Prototipo, preserie o piccola serie: quale vi serve.

Quando un prodotto inizia a prendere forma, sorge una domanda importante: quante unità conviene produrre? Le esigenze cambiano man mano che il progetto avanza.

Scegliere correttamente tra un prototipo, una preserie o una piccola serie permette di ottenere le informazioni necessarie prima di procedere alla produzione in serie. La decisione non dipende unicamente dalla fase dello sviluppo, ma anche da ciò che si vuole validare, quante persone utilizzeranno i pezzi e quale livello di somiglianza devono avere rispetto al prodotto definitivo.

Quando avete bisogno di un prototipo?

Un prototipo può essere utilizzato per verificare la forma, le dimensioni, l'ergonomia, il montaggio o il funzionamento di una soluzione prima di produrre ulteriori unità.

Non tutti i prototipi devono riprodurre esattamente il prodotto finale. Nelle prime fasi, può essere sufficiente un pezzo semplice che permetta di validare il volume e l'aspetto generale. In seguito, potrebbe essere necessario realizzare un prototipo funzionale con plastiche tecniche, tolleranze specifiche e proprietà simili a quelle previste per il prodotto definitivo.

Produrre una o poche unità è solitamente appropriato quando:

• Il design può ancora subire cambiamenti significativi.
• Si si vuole verificare che più pezzi si adattino correttamente.
• È necessario testare una geometria, un meccanismo o una soluzione tecnica.
• Devono essere confrontate diverse versioni dello stesso design.
• Il prodotto non è ancora stato validato da utenti o clienti.

In questa fase, la velocità e la capacità di modificare il file CAD sono più importanti rispetto all'ottenimento di un costo unitario ridotto. La stampa 3D e il lavorazione CNC permettono di produrre i pezzi direttamente dal modello 3D, senza investire preventivamente in stampi o attrezzature complesse.

Preserie: validare prima di passare alla produzione

Una preserie è un lotto limitato di unità prodotto prima di avviare una produzione più ampia. Il suo obiettivo non è verificare solo se un pezzo funziona, ma accertarsi che il prodotto completo possa essere prodotto, montato e utilizzato in modo ripetibile.

Mentre un prototipo può essere elaborato singolarmente e ricevere regolazioni manuali, le unità di una preserie devono essere sufficientemente omogenee. Questo permette di rilevare problemi che potrebbero non emergere nella produzione di un singolo pezzo. Una preserie può essere utilizzata per:

• Effettuare test di utilizzo con diversi utenti.
• Validare il processo di montaggio.
• Verificare la ripetibilità tra le unità.
• Effettuare prove funzionali o di durata.
• Preparare dimostrazioni commerciali o campioni per i distributori.
• Rilevare problemi prima di investire in mezzi di produzione definitivi.

Non esiste una quantità universale per considerare un lotto come preserie. Per un'azienda possono bastare cinque unità, mentre un'altra potrebbe averne bisogno di venti, cinquanta o più per effettuare test in diverse località.

Quando conviene produrre una piccola serie?

Una piccola serie è una produzione limitata di pezzi destinati normalmente a un uso reale. A differenza della preserie, il suo scopo può già essere commerciale: soddisfare i primi ordini, produrre un prodotto specializzato, coprire una domanda ridotta o produrre varianti personalizzate. Le piccole serie sono particolarmente utili quando:

• La domanda iniziale è ancora incerta.
• Il prodotto è rivolto a un mercato specializzato.
• Esistono diverse versioni o configurazioni.
• I pezzi vengono prodotti su ordinazione.
• Si vuole lanciare il prodotto senza investire ancora in uno stampo a iniezione.
• È necessario disporre di ricambi o componenti fuori catalogo.

La stampa 3D permette di produrre pezzi funzionali in PA12 o materiali flessibili senza stampi. La lavorazione CNC permette di produrre piccole serie in metalli e plastiche tecniche quando è richiesta precisione, resistenza o il materiale definitivo. La colata sotto vuoto è un'alternativa quando sono necessarie diverse pezzi plastici simili, con finiture curate e proprietà prossime a quelle di un pezzo stampato.

Come scegliere il volume adeguato?

Prima di richiedere la produzione di pezzi, è utile rispondere a quattro domande.

Il minor costo per unità non è sempre la scelta migliore

Produrre più pezzi riduce il costo unitario in alcuni processi, ma può aumentare considerevolmente l'investimento e il rischio se il design non è ancora stato validato.

In Proto&Go! realizziamo pezzi e prototipi mediante lavorazione CNC, stampa 3D e stampi in silicone, adattando la tecnologia al volume, al materiale e all'obiettivo di ogni progetto.