Postprocesado en impresión 3D: qué es, qué opciones hay y cuándo hace falta
Lo que se hace con la pieza después de imprimirla: lo que va incluido, lo que se pide aparte, qué cambia en las medidas y cómo diseñar contando con ello.
El postprocesado es todo lo que se le hace a una pieza impresa en 3D después de sacarla de la máquina. En Multi Jet Fusion hay una parte obligatoria, desempaquetar, limpiar el polvo y granallar, que va incluida en el precio y deja la pieza gris mate lista para usar; y una parte opcional, tintado, alisado, pintura o mecanizado de ajustes, que se pide aparte y decide si la pieza parece un prototipo o un producto. Cambia el aspecto, en algunos casos las medidas en décimas de milímetro y, siempre, el plazo.
Aquí explicamos qué se hace en cada tecnología, qué opciones hay para una pieza de PA12 o TPA de nuestro servicio de impresión 3D industrial MJF, qué cambia cada una y cómo diseñar la pieza contando con el postprocesado.
Una pieza MJF sale limpia, granallada y funcional sin pedir nada. El tintado negro es el único acabado extra que necesitan la mayoría de piezas visibles. Todo lo demás se estudia pieza a pieza.
¿Qué es el postprocesado y por qué una parte es obligatoria?
Ninguna tecnología de impresión 3D entrega la pieza terminada al abrir la máquina. Cada una deja algo que hay que quitar:
- MJF y SLS: la pieza sale enterrada en un bloque de polvo sin fundir. Hay que desempaquetarla, limpiar el polvo de los huecos y, en MJF, granallar para retirar el polvo adherido.
- FDM: los voladizos se imprimen sobre soportes que hay que arrancar o disolver, y dejan marca.
- SLA y resinas: la pieza sale pegajosa; se lava en alcohol y se cura con luz ultravioleta antes de tocarla.
Esa parte no es opcional y ya la incluye el proceso. Lo que se elige es lo que viene después.
Lo que va incluido en una pieza MJF
- Enfriamiento controlado de la cuba, durante horas, para que la pieza no se deforme. Es parte del plazo de 5 días.
- Desempaquetado: se extraen las piezas del bloque de polvo y el polvo suelto se recupera y se recicla.
- Limpieza y granallado: aire a presión y proyección de microesferas que dejan la superficie uniforme, mate y con un grano fino.
- Control: cada pieza se revisa antes de salir.
El resultado es una pieza gris oscuro, con una textura parecida al papel de lija muy fino, que ya se puede montar y usar.
Postprocesados opcionales: qué consigue cada uno
| Postprocesado | Qué consigue | Cambia las medidas | Cuándo pedirlo |
|---|---|---|---|
| Tintado negro | Color negro uniforme en toda la serie; conserva la textura | No | Piezas visibles. Es la opción estándar en PA12. |
| Alisado químico (vapor) | Superficie lisa, algo brillante, estanca; cierra la porosidad | Sí, décimas; suaviza aristas y detalles finos | Piezas que se tocan, conductos de fluidos, aspecto de inyección |
| Vibrado o pulido en tambor | Redondea aristas y afina el grano | Sí, décimas en aristas | Series de piezas pequeñas y robustas |
| Pintura | Cualquier color RAL, mate o brillo | +40 a 100 µm | Color de marca, piezas de exposición |
| Mecanizado de ajustes | Agujeros y caras a tolerancia de mecanizado | Sí, a la cota del plano | Alojamientos de rodamientos, pasadores, caras de apoyo |
| Insertos metálicos | Roscas metálicas duraderas | No | Roscas menores de M6 o que se montan muchas veces |
En Proto&Go! el PA12 se entrega en natural gris o tintado negro, y el TPA en natural. Los demás postprocesados se valoran según la pieza al pedir la oferta.
¿Cómo afecta el postprocesado al diseño de la pieza?
- Detalles finos. El granallado y, sobre todo, el alisado suavizan bordes. Textos y logotipos: letras de 2,5 mm de altura, trazos de 0,5 mm y 1 mm de relieve como mínimo.
- Agujeros que ajustan. Diséñalos con 0,3 a 0,5 mm de sobremedida en el modelo si se van a mecanizar después, e indícalo en el plano. La precisión de impresión es ±0,3 mm hasta 100 mm; la del mecanizado posterior, la que pida el plano.
- Cavidades cerradas. El polvo tiene que salir: deja al menos un orificio de 5 mm o más por hueco, mejor dos.
- Superficies visibles. Una cara plana grande orientada hacia arriba en la cuba sale más lisa que la misma cara inclinada; si una cara es «la buena», dilo en el pedido.
- Piezas flexibles de TPA. Se limpian igual, pero no se tintan ni se alisan químicamente. Diseña el color en la forma, no en el acabado.
Estas reglas y las de paredes y roscas están en la página de diseño para impresión 3D, y las tolerancias de cada proceso, en la guía de tolerancias por proceso de fabricación.
¿Y en FDM y resina?
Si imprimes tú en una máquina de escritorio, el postprocesado es manual: quitar soportes con alicates, lijar las marcas y las líneas de capa, rellenar con masilla, imprimar y pintar. Una pieza FDM bien terminada puede llevar más horas de lijado que de impresión, y las resinas exigen lavado y curado, además de guantes. Es una de las razones por las que, a partir de unas pocas piezas o cuando el acabado importa, sale a cuenta externalizar en MJF: el postprocesado industrial es en lote y repetible.
¿Cuánto añaden al plazo y al precio?
Lo básico ya está dentro de los 5 días laborables. El tintado añade poco tiempo y se cobra por lote, así que apenas se nota en una serie. Alisado, pintura y mecanizado son operaciones aparte, con su plazo, que la oferta detalla. Como regla, cuanto más se acerca la pieza a un aspecto de producto inyectado, más postprocesado lleva; si ese aspecto es lo importante y la serie es de 10 a 300 unidades, compara con la colada al vacío en moldes de silicona, que lo da de origen.
Cómo pedir el postprocesado
- Sube el archivo 3D y elige PA12 o TPA.
- Selecciona el acabado: natural o tintado negro.
- Si necesitas alisado, pintura, mecanizado de agujeros o insertos, indícalo en los comentarios y adjunta un PDF con las cotas afectadas.
- Para piezas visibles, pide una unidad de muestra antes de la serie.
El ingeniero que revisa el pedido confirma qué postprocesado es viable en tu geometría y lo incluye en la oferta, que llega en 24 h. Si quieres saber cómo se imprime la pieza antes de todo esto, lee cómo funciona la impresión 3D Multi Jet Fusion.
Preguntas frecuentes sobre postprocesado 3D
¿Qué postprocesado lleva una pieza impresa en MJF?
De serie: enfriamiento controlado, desempaquetado, limpieza del polvo y granallado, que dejan la pieza gris mate y lista para usar. Opcionalmente, tintado negro, alisado químico, pintura, mecanizado de ajustes o insertos.
¿El tintado cambia las medidas de la pieza?
No. El tinte penetra en la superficie de la poliamida sin añadir capa, así que las medidas y la textura se mantienen. La pintura sí añade entre 40 y 100 micras.
¿Se puede conseguir una superficie lisa en una pieza impresa en 3D?
Sí, con alisado químico por vapor, que funde la capa superficial y cierra la porosidad. Suaviza también aristas y detalles finos y cambia las medidas en décimas, así que se valora pieza a pieza. Para un acabado de inyección en series cortas, la colada al vacío es la alternativa.
¿Puedo mecanizar una pieza impresa en 3D?
Sí. Es la forma habitual de conseguir agujeros y caras con tolerancia de mecanizado en una pieza de PA12: se imprime con sobremedida y se mecaniza la cota del plano después.
