Archivo STEP: qué es y cómo prepararlo para pedir presupuesto

Un archivo STEP es el formato 3D estándar para pasar una pieza de un programa de CAD a otro. Guarda el sólido exacto, con sus caras, aristas y cilindros, y es el archivo que necesita un taller para presupuestar y fabricar tu pieza. Si vas a pedir una pieza de mecanizado CNC o de impresión 3D, un STEP bien exportado es el camino más corto hasta la oferta.

Exportarlo sabe hacerlo casi todo el mundo. Lo difícil es exportarlo bien: una sola pieza, en milímetros, cerrada y con el plano cuando hace falta. En este artículo vemos qué es exactamente un formato STEP, en qué se diferencia de un STL y qué revisar antes de subirlo.

Qué es un archivo STEP y por qué el taller lo prefiere

STEP viene de Standard for the Exchange of Product model data y es la norma ISO 10303. Las extensiones .step y .stp son exactamente lo mismo: cambia el nombre del archivo, no lo que lleva dentro.

Lo importante es qué guarda. Un STEP describe la pieza como sólido exacto: un taladro de Ø8 es un cilindro de Ø8, una cara plana es un plano y un radio es un arco. Un STL, en cambio, es una malla de triángulos que se aproxima a la forma. Ese mismo taladro pasa a ser un polígono de muchos lados, y su diámetro depende de dónde lo midas.

Para el taller eso marca la diferencia. El programador trabaja en el software CAM directamente sobre las caras del sólido: selecciona un taladro, una cajera o un contorno y le asigna la herramienta. Con una malla no hay caras que seleccionar. Además, el STEP lleva las unidades dentro del archivo, así que nadie tiene que adivinar si la pieza mide 40 mm o 40 pulgadas.

Verás que los programas ofrecen varias versiones al exportar: AP203, AP214 o AP242. Las tres sirven para fabricar. Si dudas, elige AP214 o AP242: las dos guardan la geometría y los colores.

STEP, STL o formato nativo: qué archivo enviar

La respuesta corta: envía STEP. Lo abre cualquier programa de CAD, no depende de la versión de tu CAD y sirve para todos los procesos. Aun así, la plataforma acepta también los formatos nativos más habituales:

Dos formatos que a menudo llegan y no están en la lista: OBJ, que es otra malla y conviene convertir a STEP o STL, e IGES, un formato más antiguo que suele llegar con superficies sueltas en lugar de un sólido. En los dos casos, vuelve a exportar desde el modelo original en STEP.

¿Se puede convertir un STL a STEP?

Sí, y en pocos clics: FreeCAD, Fusion y muchos conversores online lo hacen. El problema es lo que sale. Al convertir un STL a STEP, la mayoría de conversores transforman cada triángulo de la malla en una cara plana: el archivo cambia de extensión, pero sigue siendo una malla. Algunos, como el método Prismatic de Fusion, intentan recuperar planos y cilindros en piezas sencillas, pero las medidas siguen siendo las de la malla, no las del diseño original.

En la práctica, con una conversión directa:

• Miles de caras planas donde había un cilindro. Un taladro de Ø10 sigue siendo un polígono.
• No hay geometría que seleccionar en el CAM, así que la pieza no se puede programar como un mecanizado normal.
• Las medidas son aproximadas. La precisión depende de cuántos triángulos tenía el STL original.
• Archivos muy pesados para una pieza sencilla.

Para impresión 3D no pasa nada: ahí basta el STL tal cual, sin convertirlo. Para mecanizar, la solución es volver al modelo original y exportar desde él. Si el modelo ya no existe y solo tienes el STL o un plano, la pieza hay que modelarla de nuevo en un CAD de sólidos. Cuéntanoslo al pedir la oferta y vemos la mejor manera de hacerlo.

Cómo exportar un STEP desde tu programa de CAD

En todos los programas está en Guardar como o en Exportar. Antes de pulsar, ten abierta la pieza, no el conjunto:

1. SolidWorks. Archivo › Guardar como, y en el tipo elige STEP AP214 (*.step).
2. Inventor. Archivo › Guardar como › Guardar copia como, y elige Archivos STEP (*.stp). En Opciones, elige el protocolo AP214 o AP242.
3. Autodesk Fusion. Archivo › Exportar › STEP. Si el diseño tiene varios cuerpos, exporta cada pieza en su propio archivo.
4. Onshape. Clic derecho sobre la pieza en la lista de piezas › Exportar, con formato STEP. Así exportas solo esa pieza y no todo el Part Studio.

Si exportas desde un ensamblaje, el STEP llevará todas las piezas juntas, incluida la tornillería. Ábrelo pieza a pieza y exporta cada una por separado. Los pasos para CATIA, Creo, Solid Edge, FreeCAD o Rhino están en la página del visor STEP.

Antes de subirlo: cinco comprobaciones que ahorran una vuelta

Un archivo mal preparado no impide pedir la oferta, pero la retrasa: alguien tiene que escribirte, esperar tu respuesta y volver a empezar. Repasa esto antes de subirlo:

1. Una pieza por archivo. Sin tornillos, sin elementos comerciales y sin el resto del conjunto. Si pides un conjunto, sube un STEP por pieza y ponle a cada archivo un nombre que la identifique.
2. Unidades en milímetros. Si la pieza sale 25,4 veces más grande o más pequeña, se exportó en pulgadas. En un STEP pasa poco porque las unidades van dentro, pero conviene comprobarlo.
3. Sólido cerrado. Si falta una cara, la pieza no tiene volumen y el programa no sabe dónde hay material. Suele ocurrir al convertir desde otro formato o al exportar superficies en lugar de sólidos.
4. Como máximo 100 MB. Un STEP de una pieza normal ocupa unos pocos megas. Si pesa mucho más, suele llevar detalle que no hace falta para fabricar, como roscas modeladas hilo a hilo, textos en relieve o moleteados.
5. Plano PDF si hay roscas, tolerancias o insertos. El modelo 3D no dice qué agujero va roscado, qué cota necesita una tolerancia concreta ni dónde va un inserto. Eso va en un plano sencillo, aunque solo acote esos puntos.

Cómo comprobar tu STEP gratis antes de enviarlo

No hace falta tener el CAD a mano. Arrastra el archivo al visor STEP y en unos segundos tienes la pieza en 3D, sin registro y sin que el archivo se guarde. Fíjate en tres cosas:

• La caja envolvente. Si las medidas no cuadran con tu pieza, hay un problema de unidades.
• El número de sólidos. Si aparece más de uno, el archivo lleva varias piezas.
• El volumen. Si no lo calcula, el sólido no está cerrado.

Si la pieza es para mecanizar, pulsa además Revisar fabricación. El análisis de fabricación marca en rojo lo que no se puede mecanizar y en naranja lo que lo encarece, como un radio interior demasiado pequeño. El visor admite STEP de hasta 10 MB; si el tuyo pesa más, súbelo directamente a la plataforma.

Más detalles en cómo funciona la plataforma y en los errores más frecuentes al pedir un prototipo.

Pide tu presupuesto con PROTO&GO!

Con el STEP preparado, lo demás es rápido. En PROTO&GO! subes el archivo, eliges proceso, material, acabado y hasta tres cantidades, y recibes la oferta en 24 horas con la revisión de ingeniería incluida. Fabricamos desde una unidad en mecanizado CNC, impresión 3D y colada al vacío.

Sube tu archivo STEP y sal de dudas con tu pieza.